Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο έκανε ασύλληπτα πράγματα στο Κλίβελαντ (45/14), όμως οι Μπακς ηττήθηκαν από τους Καβαλίερς (114-106) επειδή ο ηγέτης τους ήταν απελπιστικά μόνος.

Η τεράστια νίκη στην Νέα Ορλεάνη δημιούργησε ακόμη υψηλότερες προσδοκίες για τους Μπακς, που πήγαν ως πρώτοι σε όλο το NBA στο Κλίβελαντ για να αντιμετωπίσουν τα ξημερώματα της Πέμπτης (22/12) τους τρίτους Καβαλίερς. Βρέθηκαν να χάνουν μέχρι και με 24 πόντους, σε ένα αποκαρδιωτικό πρώτο μέρος με ελάχιστη δημιουργία και ένα καράβι λάθη, έκαναν την προσπάθειά τους στο δεύτερο, όμως δεν έκαναν και την ανατροπή με αποτέλεσμα να ηττηθούν (114-106) και να δουν τους Καβς να τους πλησιάζουν ψηλά στην κατάταξη της Ανατολής.

Στο 22-9 έπεσε το Μιλγουόκι, με τον  Γιάννη Αντετοκούνμπο  να είναι καταπληκτικός απέναντι σε ένα δάσος από κορμιά που βρίσκονταν συνεχώς στο δρόμο του, αλλά να μην έχει στηρίγματα πέρα από κάποιες εκλάμψεις του Μπότσαμπ, του Χόλιντεϊ και του Λόπεζ. Δεν ήταν καλή η βραδιά για τους Μπακς κι ας πάτησαν το γκάζι στο β’ μέρος. Έχουν πλέον 14-3 εντός και 8-6 εκτός έδρας, ελπίζοντας ότι σε δύο βράδια στο Μπρούκλιν (ξημερώματα Σαββάτου στις 02:30) ο Κρις Μίντλετον θα είναι διαθέσιμος για να παραταχθούν πλήρεις απέναντι στους Νετς.

Στο 22-11 ανέβηκαν οι Καβαλίερς (16-2 εντός και 6-9 εκτός έδρας), με αποτέλεσμα να κοιτάζουν όλο και περισσότερο την κορυφή της Ανατολής καθώς οι Σέλτικς δείχνουν να βρίσκονται σε κακό φεγγάρι. Ο Ντόνοβαν Μίτσελ σκόραρε κατά ριπάς, ο Ντάριους Γκάρλαντ τον ακολούθησε στην εκτέλεση και όχι τόσο στη δημιουργία, ο Τζάρετ Άλεν “ρέφαρε” για το ματς στο Μιλγουόκι και ο Τζέι Μπι Μπίκερσταφ είδε το ροτέισον των μόλις οκτώ παικτών να πετυχαίνει τον στόχο του απέναντι σε μία μηχανή σαν τον Γιάννη που ήθελε να παλέψει μέχρι το τέλος για την ανατροπή.

Οι Μπακς παραμένουν πρώτοι με 22-9, οι Σέλτικς ακολουθούν στο 22-10, οι Καβαλίερς στο 22-11 και οι Νετς στο 20-12. Με απλά λόγια, ο ανταγωνισμός αρχίζει να γίνεται εξωφρενικός και στην Ανατολική Περιφέρεια.

Ο απολογισμός του Αντετοκούνμπο

Μπήκε στο ματς με επιθετικότητα, αστόχησε στις πρώτες τρεις βολές που εκτέλεσε, έβαλε όμως τις επόμενες τρεις και έφθειρε τους αντιπάλους του με απίθανο τρόπο. Στο ημίχρονο είχε τους μισούς πόντους των Μπακς (21 από τους 42 από 7/10 δίποντα και 7/11 βολές), χρειαζόταν όμως ένα στήριγμα, το οποίο δεν βρήκε στο πρώτο μισό. Δεν το βρήκε, επί της ουσίας, ούτε στο δεύτερο αν και εκείνος ήταν μία μηχανή που δεν σταματούσε να επιτίθεται. Μαγική εμφάνιση, απέναντι σε μία ομάδα που και ο ίδιος ξέρει ότι μπορεί να δυσκολέψει τους Μπακς στα playoffs. Απέναντι σε μία ομάδα που σέβεται και εκτιμά.

45 πόντοι
17/26 δίποντα
11/16 βολές
14 ριμπάουντ
4 ασίστ
1 κλέψιμο,
2 μπλοκ
5 λάθη
4 φάουλ
10 κερδισμένα φάουλ
+3 στο +/-
41.3 USG%
σε 39:36

54-46 οι πόντοι στη ρακέτα, 9-12 οι πόντοι στον αιφνιδιασμό, 21-21 οι πόντοι από τους αναπληρωματικούς, 22-12 οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου, 18-14 οι πόντοι από δεύτερες ευκαιρίες (επιθετικά ριμπάουντ). 19.432 θεατές παρακολούθησαν τον αγώνα.

Ο αγώνας

Με τον Μόμπλι να κάνει δύο γρήγορα φάουλ, οι Μπακς πήραν νωρίς την πρώτη μικρή τους νίκη. Ο Γιάννης κέρδισε φάουλ από Γκάρλαντ, Μίτσελ, Οκόρο, Μόμπλι στο πρώτο τετράλεπτο, όμως οι Καβαλίερς ήταν πιο αποτελεσματικοί και πήγαν στο +11 (27-16) μετά από εννέα λεπτά αγώνα. Το Μιλγουόκι δεν είχε ασίστ (!) και την ίδια ώρα οι γηπεδούχοι μετρούσαν 5/10 τρίποντα και επτά τελικές πάσες για ένα λάθος, με αποτέλεσμα το 35-20 της περιόδου να μοιάζει φυσιολογικό και δίκαιο.

Η κατάσταση έγινε δραματική στο ξεκίνημα της δεύτερης. Το 43-21 στο 15′ άρχισε να θυμίζει αυτά που έγιναν πριν από λίγες ημέρες στο Μέμφις, με τους Μπακς να βρίσκουν τις πρώτες τους ασίστ στον αγώνα μετά από έντεκα λάθη και να κρατούν τη διαφορά σε… λογικά επίπεδα (43-28). Την έριξαν και σε μονοψήφιο, όταν η άμυνά τους έγινε πιο αποτελεσματική, χωρίς όμως να τρομάξουν τους Καβαλίερς. Ο Μίτσελ έβαλε το τρίποντο για το 60-42 του ημιχρόνου, στο οποίο οι πόντοι από τον πάγκο ήταν 16-2 και οι πόντοι από τα λάθη του αντιπάλου 17-2.

Οι Καβαλίερς άνοιξαν το δεύτερο μέρος με σερί 6-0 στο πρώτο λεπτό και αυτό το -24 άρχισε να μοιάζει υπερβολικά βαρύ για τους Μπακς. Ο Μπουντενχόλζερ ζήτησε άμυνα ζώνης προς τα μέσα της τρίτης περιόδου, όμως οι γηπεδούχοι δεν προβληματίζονταν. Δεν ξεχνούσαν τι είχε συμβεί στον αγώνα στο Μιλγουόκι και είχαν συνεχώς απαντήσεις, μέχρι το 93-77 στο τέλος του δωδεκαλέπτου που έγραψε με τρίποντο στην εκπνοή ο Χόλιντεϊ, έτσι, για να κρατήσει το ενδιαφέρον ζωντανό.

Αντετοκούνμπο και Κάρτερ μπήκαν φουριόζοι στην τέταρτη για να μειώσουν στους 10 (95-85), με τον Γιάννη να παίζει με απίστευτο πείσμα για να διεκδικήσει όλες τις πιθανότητές του. Έφτασε τους 43 για το 109-101, πριν ο Κόνατον σκοράρει τρίποντο για το -5. Κι αυτό ήταν το καλύτερο που πέτυχαν οι Μπακς στο Κλίβελαντ, καθώς οι Καβαλίερς είχαν δουλέψει πολύ για να αφήσουν αυτό το παιχνίδι να χαθεί.

ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 35-20, 60-42, 93-77, 114-106

ΚΛΙΒΕΛΑΝΤ ΚΑΒΑΛΙΕΡΣ (Τζέι Μπι Μπίκερσταφ): Οκόρο 8 (2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μόμπλι 7 (3 ριμπάουντ), Άλεν 19 (8/10 δίποντα, 3/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μίτσελ 36 (6/12 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 15/16 βολές, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ, 2 κλεψίματα), Γκάρλαντ 23 (7/14 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Λοβ 9 (3 τρίποντα, 9 ριμπάουντ, 5 ασίστ), ΛεΒέρτ 6 (3/10 σουτ, 5 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα), Οσμάν 6

ΜΙΛΓΟΥΟΚΙ ΜΠΑΚΣ (Μάικ Μπουντενχόλζερ): Μπότσαμπ 11 (3/5 τρίποντα), Αντετοκούνμπο 45 (17/26 δίποντα, 11/16 βολές, 14 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 μπλοκ σε 39:36), Λόπεζ 14 (2/3 τρίποντα, 2/3 βολές, 6 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 κλεψίματα, 1 μπλοκ, 5 λάθη), Άλεν 6 (2 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Χόλιντεϊ 9 (3/12 σουτ, 9 ριμπάουντ, 8 ασίστ,2 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 4 λάθη), Πόρτις 6 (6 ριμπάουντ), Κόνατον 6 (2), Ινγκλς 3 (1), Κάρτερ 6 (2/8 σουτ), Μάθιους

Τα ομαδικά στατιστικά των Κλίβελαντ Καβαλίερς: 31/53 δίποντα, 10/32 τρίποντα, 22/28 βολές, 47 ριμπάουντ, 22 ασίστ, 9 κλεψίματα, 2 μπλοκ, 10 λάθη, 21 φάουλ

Τα ομαδικά στατιστικά των Μιλγουόκι Μπακς: 26/53 δίποντα, 13/29 τρίποντα, 15/22 βολές, 53 ριμπάουντ, 20 ασίστ, 7 κλεψίματα, 5 μπλοκ, 21 λάθη, 23 φάουλ