Το Champions League επέστρεψε για τη φάση των νοκ – άουτ και σειρά στο… μενού του θεάματος (15/2, 22:00) παίρνουν τα ζευγάρια Ντόρτμουντ – Τσέλσι και Μπριζ – Μπενφίκα!

Η μέρα του Αγίου Βαλεντίνου μας αποχαιρέτησε και πλέον ο ρομαντισμός στο Champions League περνάει σε… δεύτερη μοίρα. Διότι σε πρώτο πλάνο επιστρέφουν ξανά τα μαγικά εισιτήρια για την επόμενη φάση και ο τρόπος θα κατακτηθούν είναι αποκλειστικά θέμα του διεκδικητή.

Μετά την επανεκκίνηση της κορυφαίας διοργάνωσης με την τιτανομαχία στο Παρίσι και το μπρα ντε φερ στο Μιλάνο, σειρά παίρνουν οι μάχες σε Βεστφάλεν και Μπριζ.

Ντόρτμουντ και Τσέλσι υπόσχονται μια μάχη μέχρι τελικής πτώσης μπροστά από το «Κίτρινο Τείχος» του «Σίγκναλ Ιντούνα Παρκ», τη στιγμή που η Μπενφίκα θέλει να βάλει… φρένο στις εκπλήξεις της Μπριζ και πάρει κεφάλι στην κούρσα της πρόκρισης.

Λεπτές ισορροπίες στο Βεστφάλεν

Η αλήθεια είναι πως η ιστορία δεν αποτελεί βοηθό στην ανάλυση ενός τέτοιου ζευγαριού. Ντόρτμουντ και Τσέλσι άλλωστε ετοιμάζονται για την πρώτη τους συνάντηση στα χρονικά σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, αφού οι δυο τους δεν έχουν διασταυρώσει ποτέ ξίφη στο παρελθόν. Και σε αυτό το ιστορικό αντάμωμα, αμφότερες θέλουν να πάρουν κεφάλι στην κούρσα της πρόκρισης που θα τους στείλει στην επόμενη φάση.

Από την πλευρά τους οι Γερμανοί στηρίζονται στον κόσμο τους, στο Κίτρινο Τείχος, στη δυναμική του βροντερού και εκκωφαντικού Βεστφάλεν που με μια φωνή φροντίζει κάθε φορά να μπαίνει στο γήπεδο ως ο 12ος παίκτης για τους Κιτρινόμαυρους της Βεστφαλίας. Ούσα στην τρίτη θέση της Bundesliga και συνεχίζοντας γερά στο κυνήγι της πρωτοπόρου Μπάγερν, η Ντόρτμουντ έχει αποδείξει πως διαθέτει την ποιότητα να κοιτάξει στα μάτια κάθε αντίπαλο, ακόμα κι αν πρόκειται για την Τσέλσι του Γκρέιαμ Πότερ.

Μια ομάδα βέβαια που ακόμα δεν έχει βρει σταθερότητα στο παιχνίδι της, προέρχεται από συναπτά απογοητευτικά αποτελέσματα στην Αγγλία και βασίζεται στην άφιξη των νεοφερμένων αστέρων όπως οι Έντσο Φερνάντες, Μικαΐλο Μούντρικ και Ζοάο Φέλιξ προκειμένου να της προσφέρουν ενέσεις ψυχολογίας και ποιότητας.

Το κρίσιμο ερώτημα βέβαια έγκειται στο γεγονός του… χρόνου, μιας και οι νέες μεταγραφές της Τσέλσι είχαν ελάχιστα χρονικά περιθώρια προκειμένου ανασυγκροτηθούν και να επιδείξουν μια στοιχειώδη χημεία. Αν προσθέσουμε στο μίξερ και τις απουσίες των Καντέ, Πούλισικ, Μεντί, καθώς και τους αμφίβολους Κόβασιτς, Ζακάρια, Στέρλινγκ, Κουλιμπαλί, και Φοφανά τότε η αποστολή δυσκολεύει ακόμα περισσότερο για τους Άγγλους, πόσω δε μάλλον όταν καλούνται να πάρουν αποτέλεσμα σε μια από τις πιο καυτές έδρες της Ευρώπης.

Το Ντόρτμουντ – Τσέλσι μέσα από τη «γλώσσα» των αριθμών:

• Αυτό θα είναι το πρώτο παιχνίδι μεταξύ της Ντόρτμουντ και της Τσέλσι σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
• Η Ντόρτμουντ παραμένει χωρίς νίκη στα 10 τελευταία παιχνίδια της με αγγλικές ομάδες σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις, μετρώντας οκτώ ήττες. Η τελευταία τους νίκη εναντίον μιας αγγλικής ομάδας χρονολογείται τον Μάρτιο του 2016, όταν νίκησαν με 2-1 την Τότεναμ εκτός έδρας στο Europa League.
• Η Τσέλσι έχει νικήσει μόνο στα τρία από τα 11 προηγούμενα εκτός έδρας παιχνίδια της με γερμανικές ομάδες, με δύο από αυτές τις νίκες να σημειώνονται σε διαδοχικές σεζόν εναντίον της Σάλκε το 2013-14 και το 2014-15. Το τελευταίο τους τέτοιο ταξίδι έγινε κατά τη θητεία του Φρανκ Λάμπαρντ, στην ήττα με 1-4 από την Μπάγερν Μονάχου τον Αύγουστο του 2020.
• Ο Γκρέιαμ Πότερ θα μπορούσε να γίνει μόλις ο δεύτερος Άγγλος προπονητής που νικά εκτός έδρας γερμανική ομάδα στο Champions League μετά τον Μπόμπι Ρόμπσον
• Η Ντόρτμουντ έχει χάσει μόνο τέσσερις από τους τελευταίους 21 εντός έδρας αγώνες της στο Champions League, αν και οι τρεις από τις τέσσερις ήττες σε αυτό το σερί ήταν εναντίον αγγλικών αντιπάλων
• Ο Γκρέιαμ Πότερ είναι αήττητος ως προπονητής της Τσέλσι στο Champions League, κερδίζοντας κάθε ένα από τα τέσσερα τελευταία παιχνίδια του. Εάν οι Μπλε κερδίσουν κι αυτό το παιχνίδι, ο Πότερ θα γίνει ο πρώτος Άγγλος προπονητής με πέντε διαδοχικές νίκες στη διοργάνωση.
• Ο επιθετικός της Τσέλσι, Κάι Χάβερτς, έχει παίξει περισσότερα παιχνίδια εναντίον της Ντόρτμουντ χωρίς να σκοράρει από οποιονδήποτε άλλον αντίπαλο στην καριέρα του (επτά παιχνίδια, κανένα γκολ)
• Ο Σεμπαστιέν Αλέ της Ντόρτμουντ έχει σκοράρει έντεκα γκολ σε οκτώ συμμετοχές στο UEFA Champions League, τα περισσότερα από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στις πρώτες οκτώ εμφανίσεις του στη διοργάνωση
• Ο Μικαΐλο Μούντρικ έχει άμεση συμμετοχή σε πέντε γκολ σε έξι εμφανίσεις στο UEFA Champions League αυτή τη σεζόν (τρία γκολ και δύο ασίστ), φορώντας τη φανέλα της Σαχτάρ Ντόνετσκ
• Ο Γιουσούφα Μουκοκό – ο οποίος θα είναι 18 ετών και 87 ημερών την ημέρα του αγώνα – θα μπορούσε να γίνει ο νεότερος Γερμανός παίκτης που σκοράρει για την Ντόρτμουντ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών /Champions League

Μπενφίκα για το χρέος, Μπριζ για την έκπληξη

Στο άλλο παιχνίδι της βραδιάς, Μπριζ και Μπενφίκα διασταυρώνουν τα ξίφη τους στο Βέλγιο με στόχο το πρώτο βήμα για την επόμενη φάση. Δυο ομάδες σε παρόμοια μοίρα, αλλά με τελείως διαφορετική δυναμική. Αμφότερες άλλωστε κατάφεραν να κάνουν την μεγάλη έκπληξη στους ομίλους τους να αφήσουν εκτός τουλάχιστον ένα μεγάλο φαβορί ώστε να σφραγίσουν την πρόκριση στα νοκ-άουτ.

Η Μπενφικα τερμάτισε πρώτη σε όμιλο με Παρί Σεν Ζερμέν και Γιουβέντους, αναγκάζοντας ολόκληρη την Ευρώπη να παρακολουθεί με… το στόμα ανοικτό τη συγκλονιστική της πορεία, τη στιγμή που οι Βέλγοι βγήκαν αλώβητοι από τον όμιλο του θανάτου, αφήνοντας πίσω τους Ατλέτικο Μαδρίτης και Λεβερκούζεν για να συνεχίσουν στους «16» της διοργάνωσης παρέα με την Πόρτο.

Παρά το γεγονός ωστόσο πως η Μπριζ έχει μάθει πλέον στις εκπλήξεις, η ποιότητα της Μπενφίκα παραμένει αδιαμφισβήτητη. Πόσω δε μάλλον από τη στιγμή που οι Πορτογάλοι θα ταξιδέψουν πάνοπλοι στο Βέλγιο για το πρώτο σκέλος των νοκ-άουτ, την ίδια ώρα που η Μπριζ θα πρέπει να περιμένει μέχρι την τελευταία στιγμή για να μάθει αν θα έχει τελικά διαθέσιμους τους Μπουτσάναν, Σκοβ Όλσεν και Φεράν Τζουτγκλά που ταλαιπωρούνται από μικροτραυματισμούς.

Κι όλα αυτά τη στιγμή που η ομάδα του Σκοτ Πάρκερ αγνοεί τη νίκη στην έδρα της εδώ και επτά αγώνες σε όλες τις διοργανώσεις…

Τα στατιστικά του Μπριζ – Μπενφίκα

• Αυτή θα είναι η πρώτη συνάντηση μεταξύ της Μπριζ και της Μπενφίκα σε ευρωπαϊκή διοργάνωση
• Η Μπριζ έχει αντιμετωπίσει πέντε διαφορετικές πορτογαλικές ομάδες σε ευρωπαϊκή διοργάνωση (Μποαβίστα, Πόρτο, Μαρίτιμο, Σπόρτινγκ Μπράγκα και Σπόρτινγκ CP), αλλά αυτή θα είναι η πρώτη της συνάντηση με την Μπενφίκα
• Η Μπενφίκα έχει χάσει μόνο έναν από τους προηγούμενους 14 αγώνες της με αντιπάλους από το Βέλγιο σε ευρωπαϊκή διοργάνωση, με αυτή τη μοναδική ήττα να έρχεται από την Άντερλεχτ στα προκριματικά του Champions League τον Αύγουστο του 2004.
• Η Μπριζ έχει ήδη κερδίσει τρεις αγώνες στο Champions League αυτή τη σεζόν – μόνο μία φορά στο παρελθόν έχει σημειώσει περισσότερες νίκες σε Κύπελλο Πρωταθλητριών /Champions League, κερδίζοντας πέντε το 1977-78 όταν έφτασε στον τελικό (ήττα με 0-1 από Λίβερπουλ στο Γουέμπλεϊ)
• Η Μπενφίκα είναι αήττητη στους επτά τελευταίους αγώνες της στο Champions League, κερδίζοντας τους δύο τελευταίους στη φάση των ομίλων της φετινής σεζόν. Η τελευταία φορά που κέρδισαν τρεις σερί στη διοργάνωση ήταν τη σεζόν 2005-06 υπό τον Ρόναλντ Κούμαν
• Ο Σκοτ Πάρκερ θα γίνει ο τρίτος Άγγλος προπονητής που θα αναλάβει μη αγγλική ομάδα στο Champions League, μετά τον Μπόμπι Ρόμπσον (Πόρτο, Αϊντχόφεν) και Γκάρι Νέβιλ (Βαλένθια)
• Η Μπενφίκα έχει σκοράρει με το 20% των σουτ της στο φετινό Champions League, το υψηλότερο ποσοστό από κάθε άλλη ομάδα στη διοργάνωση.
• Ο Σιμόν Μινιολέ απέτρεψε τα περισσότερα γκολ από κάθε τερματοφύλακα στο Champions League αυτή τη σεζόν (6,3 – τέσσερα γκολ που δέχθηκαν από τα 10,3 xGoT που αντιμετώπισαν).
• Η Μπενφίκα έχει κάνει τις λιγότερες αλλαγές στην αρχική ενδεκάδα της στο Champions League αυτή τη σεζόν, με τον προπονητή Ρότζερ Σμιντ να κάνει μόνο δύο αλλαγές σε έξι παιχνίδια το 2022-23
• Η Μπενφίκα ήταν η ομάδα που παρήγαγε τα περισσότερα σουτ (14) και σημείωσε τα περισσότερα γκολ (5) μετά από αντεπιθέσεις στη φάση των ομίλων του Champions League της τρέχουσας περιόδου