Οι Μπακς προηγήθηκαν 89-101 με μόλις 6 λεπτά για το φινάλε αλλά η αδιανόητη εμφάνιση του Μπάτλερ των 56 πόντων οδήγησε τους Χιτ στην ανατροπή και το 3-1 στη σειρά, παρά το triple-double του Γιάννη Αντετοκούνμπο.

Ο Γιάννης αψήφησε τον πόνο. Οι Μπακς έδειχναν να ελέγχουν την κατάσταση χτίζοντας διαφορές διψήφιες και μάλιστα προηγήθηκαν με 13, έξι λεπτά πριν το τέλος της αναμέτρησης. Το triple-double του Greek Freak όμως πήγε στα… σκουπίδια, μαζί με την τρομερή εμφάνιση του Μπρουκ Λόπεζ. Γιατί; Επειδή τα «ελάφια» γκρέμισαν ό,τι έχτιζαν σε όλο το διάστημα μέχρι το 42ο λεπτό και ο Τζίμι Μπάτλερ έπαιξε το ματς της ζωής του

Το κοντέρ έγραψε 56 πόντους με 19/28 εντός παιδιάς (3/8 τρίποντα), 15/18 βολές, 9 ριμπάουντ και 2 ασίστ. Αλλά κυρίως αυτό που δε δείχνουν οι αριθμοί είναι πως ο Μπάτλερ αποτέλεσε τον μόνο που πίστευε. Φανερά μόνος, χωρίς βοήθεια, με το Μιλγουόκι στον ρόλο του οδηγού, ο Μπάτλερ με μία μυθική ματσάρα και διαδοχικά τεράστια σουτ έκανε τα πάντα για την ανατροπή και την πέτυχε. Το τελικό 119-114 φέρνει τους Χιτ στο 3-1 και τα «ελάφια» να ψάχνουν τρεις νίκες σε ισάριθμα παιχνίδια αν δε θέλουν να ζήσουν την επανάληψη της φούσκας.

Στους 26 με 13 ασίστ και 10 ριμπάουντ σταμάτησε ο… τριπλός Αντετοκούνμπο που φανερά πονούσε στη μέση του και δεν κατάφερε να γράψει το δικό του… έπος. Άλλους 36 με 11 ριμπάουντ για τον Λόπεζ αλλά χωρίς σωστές επιλογές από τους υπολοίπους γύρω τους. Με 6/19 εντός παιδιάς και 2/11 τρίποντα ολοκλήρωσε ο Χόλιντεϊ.

Έπος Μπάτλερ από το ξεκίνημα

Η είσοδος των δύο ομάδων στην αναμέτρηση έδειχνε πως οι Μπακς θέλουν απλώς να στείλουν το μήνυμα. Ο Αντετοκούνμπο μπήκε σα να μην πέρασε μια μέρα, αγριεμένος και παρά το πρόβλημα στη μέση που φανερά τον ταλαιπωρούσε βοήθησε τα μέγιστα στο να χτιστεί η διαφορά των 12 (5-17), ενώ λίγο αργότερα μετρούσε 7 προσωπικούς πόντους και 9 που μοίρασε στους συμπαίκτες του.

Τι δεν κατάφεραν οι Μπακς; Να βάλουν φρένο στον Μπάτλερ. Την ώρα που η άμυνά τους είχε σταματήσει τα πάντα, ο Μπάτλερ όχι απλώς βρήκε ρυθμό αλλά έγραψε ιστορία. Πέτυχε 22 από τους 28 πόντους της ομάδας του στην περίοδο, τους 20 μάλιστα συνεχόμενους με 8/9 δίποντα, 2/2 τρίποντα και μείωσε σε 28-33.

Τα λεπτά ξεκούρασής του ήταν μόλις 3’30” και με το που επέστρεψε στο δεύτερο δωδεκάλεπτο, βρήκε τους μοναδικούς του πόντους από δύο βολές για το 38-38. Σε εκείνο το σημείο η αντίδραση των Μπακς ήταν άμεση. Ο Γιάννης άρχισε να… καλπάζει στο ανοιχτό γήπεδο και με τη βοήθεια του Λόπεζ να φτιάχνει νέο σερί 0-9, για να ξεφύγουν και πάλι.

Οι δυο τους ολοκλήρωσαν με ίδιο αριθμό πόντων και ριμπάουντ, 17 και 7 στο ημίχρονο, με τη διαφορά πως ο Αντετοκούνμπο είχε και ακόμα 6 ασίστ. Ο Χόλιντεϊ έβγαλε την τελευταία άμυνα του ημιχρόνου και το σκορ μετά από 24 λεπτά έφερε τους Μπακς στο +7 (50-57).

Η εικόνα ήταν ίδια και στην εκκίνηση του δευτέρου μέρους. Με λίγο από Μίντλετον και Χόλιντεϊ στο ξεκίνημα, αλλά πολύ από συνεργασία Γιάννη με Λόπεζ για το 52-64. Ο μοναδικός που αντιστεκόταν παρέμενε ο Μπάτλερ. Κερδίζοντας τον Χόλιντεϊ σε κάποιες ακόμα στιγμές, προσπάθησε να κρατήσει την ομάδα του, αλλά και με τον Αντετοκούνμπο στον πάγκο ένα σουτ του Λόπεζ έστειλε τη διαφορά στους 13 (68-81, 34′).

Triple-double με σόου ο Αντετοκούνμπο αλλά… Μπάτλερ ξανά και ξανά

Ένα μίνι ξέσπασμα για το Μαϊάμι μείωσε στους 9 αλλά ο Αντετοκούνμπο που είχε ήδη φτάσει στο double-double, με ένα σόλο διαμόρφωσε το 78-89 και τα «ελάφια» φαινόταν πως θέλουν 3-4 λεπτά άμυνας για το break, αλλά υπήρχε ένας παίκτης που δε θα το παρατούσε…

Οι συνεργασίες του Έλληνα σούπερ σταρ με τον Splash Mountain τελικά έφεραν το triple-double αλλά ο Μπάτλερ δεν το έβαζε κάτω με τίποτα. To 89-101 σε δύο λεπτά έγινε 102-101 με ένα τρίλεπτο να απομένει. Ο Γιάννης απάντησε, ο Χόλιντεϊ σκόραρε για τρεις (105-107, 46′) αλλά ο Jimmy Buckets ένιωθε πως ήταν η βραδιά του.

Ένα μεγάλο τρίποντο για το 110-109 για να ακολουθήσει ένα ακόμα σουτ στο 112-109. Εννέα δικοί του σερί και το Μαϊάμι έγινε αφεντικό στο τελευταίο λεπτό. Οι Μπακς είχαν τραγικές αποφάσεις στην crunch time και μοιραία ηττήθηκαν, όντας πλέον με την πλάτη στον τοίχο στη σειρά.

Τα δωδεκάλεπτα: 28-33, 50-57, 78-89, 119-114