Ο Σαρλ Λεκλέρ επιβεβαίωσε τα προγνωστικά και τον τίτλο του “βασιλιά του Αζερμπαϊτζάν” με την τέταρτη διαδοχική του πολ ποζίσιον τα ισάριθμα τελευταία χρόνια στο Μπακού. Δίπλα στον οδηγό της Ferrari στην πρώτη σειρά ο Όσκαρ Πιάστρι, έμεινε στην 6η θέση ο Μαξ Φερστάπεν, ενώ ο Λάντο Νόρις αποκλείστηκε στο Q1 και θα εκκινήσει το αυριανό GP από την 17η θέση.

Παρά το ατύχημά του στις πρώτες χθεσινές ελεύθερες δοκιμές, ο Σαρλ Λεκλέρ ανέκαμψε και βγήκε νικητής για τέταρτη σερί χρονιά της οριακής και απρόβλεπτης μάχης για τη σημερινή πολ ποζίσιον του GP του Αζερμπαϊτζάν, 17ου φετινού αγώνα της Formula 1, στο σιρκουί του Μπακου.

Το θρίαμβο της Ferrari -μετά τη νίκη στη Μόντσα- χάλασε λίγο στο τέλος ο Όσκαρ Πιάστρι, καθώς ο Αυστραλός με αυτόν που χαρακτήρισε τον “καλύτερο γύρο” της ζωής μου άφησε τον Κάρλος Σάινθ στην 3η θέση, δίπλα στον αναγεννημένο Σέρτζιο Πέρεζ της Red Bull.

Ο Μεξικανός, με την αναβαθμισμένη RB20, ήταν αυτή τη φορά ταχύτερος του Μαξ Φερστάπεν, που έμεινε στην 6η θέση – πίσω από τον Τζορτζ Ράσελ της Mercedes.

Στην τέταρτη σειρά θα παραταχθούν οι δύο πρωταθλητές Λιούις Χάμιλτον και Φερνάντο Αλόνσο, εμπρός από τον εκπληκτικό νεαρό Φράνκο Κολαπίντο της Williams που κέρδισε την 9η θέση στις δεύτερές του κατατακτήριες στη F1.

Τη δεκάδα κλείνει ο Άλεξ Άλμπον, που είδε την προετοιμασία του για το δεύτερό του γύρο να χαλά στο τέλος διότι η Williams τον έστειλε στην πίστα έχοντας ξεχάσει μια ψυκτική συσκευή πάνω στο μονοθέσιο! Ο Αγγλο-Ταϊλανδός έμεινε στην άκρη της πίστας, και εντέλει κατάφερε να απομακρύνει τη συσκευή μόνος του.

Ο Σαρλ Λεκλέρ θα κέρδιζε την πολ ποζίσιον ακόμα και αν δεν βελτίωνε με τη δεύτερή του προσπάθεια το χρόνο που είχε σημειώσει στον πρώτο του γύρο στο Q3. Ωστόσο, με την τελευταία του προσπάθεια έδωσε διαστάσεις θριάμβου στο επίτευγμά του, καθώς ήταν πάνω από 3 δέκατα ταχύτερος του Πιάστρι.

Ο Αυστραλός, από την πλευρά του, ήταν απόλυτα ικανοποιημένος από το γύρο του, διότι τον τοποθέτησε στην πρώτη σειρά σε μια πίστα που δεν ταιριάζει τόσο στη McLaren MCL38, και γνωρίζοντας ότι το μονοθέσιό του είναι πιο ανταγωνιστικό σε ρυθμό αγώνα.

Όσο για τον Λάντο Νόρις, στη δεύτερή του προσπάθεια στο Q1 είχε την ατυχία να χρειαστεί να σηκώσει το γκάζι όταν είδε τις κίτρινες σημαίες για την Alpine του Εστεμπάν Οκόν, που κινούνταν αργά με μηχανικό πρόβλημα.

Ο Βρετανός δεν μπορούσε να κάνει τίποτα, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί και να περιοριστεί στη 17η θέση. Το γεγονός ότι η πρόσφυση της πίστας βελτιωνόταν ραγδαία με το στρώσιμο της γόμας, σήμαινε ότι ακόμα και οι πρωτοπόροι χρειαζόταν να κάνουν παραπάνω γύρους στο Q1, και ειδικά στα τελευταία λεπτά, για να προκριθούν.

“Όλοι έκαναν τους δεύτερους γύρους τους αλλά εγώ όχι. Χρειάστηκε να σηκώσω [το γκάζι] στις κίτρινες σημαίες”, είπε στο τέλος ο οδηγός της McLaren.

“Έτσι είναι τα πράγματα, έχουμε έναν μεγάλο αγώνα μπροστά μας και ορισμένα φρέσκα ελαστικά, δεν ξέρω… Ελπίζω ακόμα σε ένα καλό αποτέλεσμα, το αυτοκίνητο παραμένει γρήγορο. Είναι λίγο εκνευριστικό, αλλά δεν υπήρχε τίποτα που να μπορούσα να κάνω”, κατέληξε ο Νόρις.

Ο Άγγλος ήλπιζε ότι αύριο θα έκοψε λίγο από το προβάδισμα των 62 βαθμών του Μαξ Φερστάπεν στην κορυφή της βαθμολογίας, αλλά πλέον αυτό φαντάζει αμφίβολο. Η McLaren, είπε στο τέλος ο Αντρέα Στέλλα, έχει ζητήσει από τους αγωνοδίκες το λόγο που κυμάτιζαν οι κίτρινες σημαίες την ώρα που η Alpine κινούνταν – έστω και αργά.

Πέραν του Κολαπίντο, που μάλιστα έγραψε τον 6ο χρόνο (!) στο Q2, εξαιρετικός ήταν σήμερα και ο νεαρός Όλιβερ Μπέρμαν (αντικαταστάτης του Κέβιν Μάγκνουσεν στη Haas για αυτό τον αγώνα) καθώς έχασε την είσοδο στο Q3 μόνο για ένα ελαφρύ μπλοκάρισμα των φρένων, ενώ ήταν στο τέλος δυόμισι δέκατα ταχύτερος του Νίκο Χούλκενμπεργκ.