Το γκολ του Γκαρσία στο 2ο λεπτό των καθυστερήσεων είναι αυτό που κρατάει διάπλατα ανοιχτό τον δρόμο της ΑΕΚ προς την Ευρώπη! Η καλύτερη Ενωση σε εκείνο το λεπτό ισοφάρισε σε 1-1 τον Παναθηναϊκό, που πλέον έχει ακόμη πιο δύσκολο έργο. Ο Δικέφαλος παραμένει στο +5 από το «τριφύλλι» που προηγήθηκε με τον Ιωαννίδη αλλά για 3ο σερί ματς δεν το κράτησε.

Με ένα γκολ του Λιβάι Γκαρσία στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, η ΑΕΚ κατάφερε να κρατήσει την απόσταση ασφαλείας των πέντε βαθμών από τον Παναθηναϊκό στη μάχη για την έξοδο στην Ευρώπη. Το ντέρμπι έληξε ισόπαλο με 1-1 (ο Παναθηναϊκός είχε προηγηθεί με τον Ιωαννίδη στο 36′), ωστόσο οι κιτρινόμαυροι είναι αυτοί που θα πρέπει να αισθάνονται απογοητευμένοι από το αποτέλεσμα καθώς πίεσαν ασφυκτικά τους «πράσινους» στο δεύτερο μέρος, παίρνοντας ωστόσο μόνο τον ένα βαθμό.

Έτσι ξεκίνησαν Χιμένεθ και Μπόλονι

Ο Μανόλο Χιμένεθ παρέταξε την ΑΕΚ με 4-2-3-1 ξεκινώντας τελικά τον Ολιβέιρα στην κορυφή, με τον Ανσαριφάρντ να μένει στον πάγκο και τον Αλμπάνη να ξεκινάει στο αριστερό άκρο. Ο Λιβάι Γκαρσία φυσικά ήταν στο δεξί. Στα μετόπισθεν ο Τσιντώντας επανήλθε κάτω από τα δοκάρια, με την τετράδα της άμυνας των Λόπες, Τσιγκρίνσκι, Σβάρνα και Βασιλαντωνόπουλου να διατηρείται. Στον άξονα ο Σιμάνσκι προτιμήθηκε αντί του Κρίστιτσιτς πλάι στον Γαλανόπουλο, με τον Μάνταλο μπροστά τους σε ελεύθερο ρόλο. Για τον Παναθηναϊκό ο Λάζλο Μπόλονι αποφάσισε να κάνει σημαντικές αλλαγές στο αρχικό σχήμα. Κάτω από τα δοκάρια ξεκίνησε ο Διούδης. Αριστερός μπακ ο Χουάνκαρ και δεξιός ο Σάντσες αντί του Μολό. Πούγγουρας και Βέλεθ ήταν στο κέντρο της άμυνας. Νιάς, Αλεξανδρόπουλος, Σανκαρέ στην μεσαία γραμμή, Βιγιαφάνιες, Ιωαννίδης στα άκρα και στην κορυφή ο Καρλίτος αντί του Μακέντα.

Πρώτο μέρος με λίγες φάσεις και 0-1 με Ιωαννίδη ο Παναθηναϊκός!

Η ΑΕΚ πάταγε καλύτερα στο γήπεδο από το ξεκίνημα, ωστόσο παρότι έφτανε με σχετική ευκολία στα όρια της περιοχής του Παναθηναϊκού, οι επιλογές στην τελική ενέργεια ήταν κακές. Συν τοις άλλοις οι κιτρινόμαυροι δεν μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τις στατικές φάσεις που τους παρουσιάζονταν. Αντίθετα ο Παναθηναϊκός απείλησε πρώτος από μια τέτοια, όταν ο Χουάνκαρ γέμισε στο 8′ με φάουλ μέσα στην περιοχή της ΑΕΚ και ο Καρλίτος έπιασε μια χλιαρή κεφαλιά, την οποία απέκρουσε ο Τσιντώτας.

Η πρώτη υποψία απειλής από πλευράς ΑΕΚ ήρθε στο 15′ όταν ο Μάνταλος εκτέλεσε απευθείας το φάουλ, η μπάλα βρήκε στο τείχος και πέρασε δίπλα από το κάθετο του Διούδη. Ο Παναθηναϊκός περίμενε να χτυπήσει στην κόντρα και το κατάφερε με επιτυχία στο 36′. Ο Ανσαριφάρντ που μόλις είχε περάσει στο ματς στη θέση του τραυματία Ολιβέιρα «πούλησε» την μπάλα στο κέντρο. Οι πράσινοι έβγαλαν μια βαθιά μπαλιά στα δεξιά στον Καρλίτος, ο οποίος σέντραρε και ο Ιωαννίδης που ερχόταν σαν… τρέιλερ έπιασε την κεφαλιά νικώντας τον Τσιντώτα για το 0-1. Σε μια φάση στην οποία επίσης ο Έλληνας γκολκίπερ φέρει ευθύνη.

Η ΑΕΚ για ακόμα μια φορά πλήρωσε ακριβά την πρώτη της στιγμή αδράνειας. Την ίδια στιγμή μεσοεπιθετικά συνέχιζε να μην έχει ουσία και έμπνευση στο παιχνίδι της. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων του πρώτου μέρους, ωστόσο, η Ένωση έχασε «χρυσή» ευκαιρία να φέρει το ματς στα ίσια. Ο Σιμάνσκι σέντραρε και ο Αλμπάνης ανενόχλητος έπιασε την κεφαλιά, αλλά έστειλε την μπάλα πάνω στον Διούδη που μπλόκαρε.

Η ΑΕΚ έπαιξε μονότερμα τον Παναθηναϊκό, αλλά έσωσε μόνο τον βαθμό στο 92′

Τρία λεπτά μετά την έναρξη του πρώτου μέρους η ΑΕΚ είχε τη δεύτερη καλή της στιγμή στο παιχνίδι όταν η μπάλα στρώθηκε στον Βασιλαντωνόπουλο έξω από την περιοχή, αυτός έπιασε ένα δυνατό δεξί σουτ, η μπάλα βρήκε λίγο στο απλωμένο πόδι του Νιάς με τον Διούδη να μπλοκάρει με διπλή προσπάθεια. Η ΑΕΚ είχε κλείσει τον Παναθηναϊκό στα καρέ του πιέζοντας και κερδίζοντας στατικές μπάλες, χωρίς όμως να τις αξιοποιεί. Η πίεση της ΑΕΚ είχε γίνει ασφυκτική, με την Ένωση όμως να μην μπορεί να διασπάσει την πολυπρόσωπη πράσινη άμυνα. Στο 60′ ο Γαλανόπουλος βρήκε χώρο και έπιασε το σουτ έξω από την περιοχή, με τον Διούδη όμως σε ετοιμότητα να αποκρούει.

Πέντε λεπτά αργότερα ο Ανσαριφάρντ ανατράπηκε από τον Σάντσες με τον Χίγκλερ να δείχνει πέναλτι. Ωστόσο, ο Ολλανδός διαιτητής κλήθηκε στο VAR, τσέκαρε τη φάση, βλέποντας ότι η παράβαση είχε γίνει εκτός περιοχής. Έτσι άλλαξε την απόφασή του δίνοντας φάουλ. Την εκτέλεση ανέλαβε ο Μάνταλος, με την μπάλα να βρίσκει την εξωτερική πλευρά των διχτύων. Αμέσως μετά και οι δύο προπονητές προχώρησαν σε αλλαγές. Ο Μπόλονι πέρασε στο ματς τους Αγιούμπ και Μακέντα, στις θέσεις των Σανκαρέ και Καρλίτος, ενώ ο Χιμένεθ αντικατέστησε τον Σιμάνσκι με τον Κρίστιτσιτς.

Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι η ΑΕΚ δεν άφηνε τον Παναθηναϊκό να πάρει ανάσα, αλλά το γκολ δεν ερχόταν καθώς το τείχος των παικτών του Μπόλονι ήταν αδιαπέραστο. Ο Χιμένεθ τα έπαιξε όλα για όλα περνώντας και Μαχαίρα και Κοσίδη στο ματς αντί των Αλμπάνη και Γαλανόπουλου στο τελευταίο δεκάλεπτο. Στο 84′ η ΑΕΚ έφτασε για ακόμα μια φορά μια ανάσα από το γκολ, με τον Γκαρσία να φεύγει στην κόντρα να μπαίνει στην περιοχή, όμως αντί να πασάρει σε αμαρκάριστους συμπαίκτες του σούταρε με τον Διούδη να τον σταματάει.

Η λύτρωση για την ΑΕΚ ήρθε στο 92′. Ο Μαχαίρας γέμισε στην περιοχή και ο Γκαρσία με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Διούδη ισοφαρίζοντας σε 1-1! Ήταν το γκολ που διαμόρφωσε στο τελικό αποτέλεσμα και βοήθησε την ΑΕΚ να κρατήσει την απόσταση ασφαλείας από τον Παναθηναϊκό στη μάχη για την ευρωπαϊκή έξοδο.