O Παναθηναϊκός πήγε στο Αγρίνιο για τη νίκη που θα του «σφράγιζε» την υπόθεση play off. Όμως η γκολάρα του Μεντόσα, το πέναλτι του Καρλίτος που απέκρουσε ο Ανέστης και ο συγκλονιστικός Κορνέλιους ύψωσαν… απαγορευτικό και ο Παναιτωλικός πέτυχε νίκη – μισή παραμονή με 1-0

Έτσι έπαιξαν

Ο Παναιτωλικός του Γιάννη Αναστασίου παρατάχθηκε με τον Ανέστη κάτω από τα δοκάρια. Αριστερός μπακ ο Χουχούμης, δεξιός ο Μαλλής και ο Λάρσον με τον Κορνέλιους στο κέντρο της άμυνας. Φλόρες και Μάρτενσον οι δύο κεντρικοί μέσοι. Νταγκό στο αριστερό «φτερό», Μόρσει στο δεξί ο Μεντόζα σε ρόλο επιτελικού και στην κορυφή ο Βέργος.

Ο Παναθηναϊκός του Ιβάν Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε με τον Διούδη στην υπεράσπιση της εστίας. Βέλεθ και Σάρλια οι δύο στόπερ. Χουάνκαρ στο αριστερό άκρο της άμυνας, Σάντσες στο δεξί. Ρούμπεν, Βιγιαφάνιες, Γκατσίνοβιτς η τριάδα στην μεσαία γραμμή. Δεξιός εξτρέμ ο Αϊτόρ, αριστερός ο Βιτάλ και «φουνταριστός» ο Καρλίτος.

Ανούσια κατοχή ο Παναθηναϊκός

Οι «πράσινοι» είχαν το πάνω χέρι σε όλο το πρώτο ημίχρονο αλλά αναλώθηκαν σε μια ανούσια κατοχή της μπάλας, χωρίς να μπορέσουν να μετουσιώσουν την υπεροχή τους σε κλασσικές ευκαιρίες.

Ο Παναιτωλικός που αρκέστηκε στο να παίζει πίσω από την μπάλα και να ψάχνει την κόντρα επίθεση, είχε στις περισσότερες περιπτώσεις εξαιρετική ανασταλτική συμπεριφορά και «καθάριζε» τις όποιες επικίνδυνες καταστάσεις στο αμυντικό του τρίτο. Σε αυτό έπαιξαν ρόλο, φυσικά και οι κακές επιλογές στην τελική πάσα από τις παίκτες του Γιοβάνοβιτς.

Δύο φάσεις είχε όλες κι όλες το «τριφύλλι», με τον Ανέστη να διώχνει αποτελεσματικά τα σουτ των Αϊτόρ(23′) και Καρλίτος(24′) που πήγαν πάνω του. Στο 36′ οι φιλοξενούμενοι βρήκαν τον δρόμο προς τα δίχτυα με τον Σάρλια αλλά μέσω VAR το γκολ ακυρώθηκε, καθώς ο Ρούπερτι έκρινε πως η μπάλα είχε περάσει εκτός από την πρώτη κεφαλιά του Βέλεθ.

Η «ζωγραφιά» του Μεντόζα, ο «ήρωας Ανέστης και μια μεγάλη νίκη

Με ένα έργο τέχνης ξεκίνησε το δεύτερο μέρος. Ο Χαβιέ Μεντόζα με υπέροχη εκτέλεση φάουλ «τιμώρησε» τον Διούδη για την καθυστέρηση κίνησή του προς την μπάλα και στο 47′ έβαλε τον Παναιτωλικό μπροστά στο σκορ. Το γρήγορο γκολ έδωσε «φτερά» στους γηπεδούχους που απείλησαν εκ νέου με τον Βέργο στο 59′ και τον Μόρσει δύο λεπτά αργότερα.

Από εκείνο το σημείο και έπειτα ο Παναθηναϊκός ξαναπήρε τον έλεγχο του αγώνα και στο 69′ έχασε τεράστια ευκαιρία για να φέρει το ματς στα ίσια. Ο Ανέστης με εκπληκτική επέμβαση απέκρουσε το πέναλτι του Καρλίτος και κράτησε το προβάδισμα της ομάδας του.

Η συνέχεια του αγώνα ήταν μια μόνιμη «πολιορκία» του Παναθηναϊκού αλλά κανείς εκ των δημιουργικών που έριξε στο ματς ο Γιοβάνοβιτς δεν μπόρεσαν βρουν μία σωστή επιλογή για να βάλει την μπάλα σωστά μέσα στην περιοχή.